区域经济学是20世纪50年代在宏观区位论的基础上逐渐演变发展起来的。最初兴起于西方国家，东欧和原苏联在60年也掀起了区域经济学研究的热潮。我国则直到80年代后才开始这方面的工作。
　　区域经济学在中国起步晚，所以目前发展速度很快，从国家政策来看，区域经济学的作用在加强，比如西部大开发，中部崛起，东北老工业基地，促进东部等等，还有长三角、珠三角以及天津滨海新区等等，都是十一五规划重点。
　　近年来，我国的区域经济研究对于我国统一、开放的市场经济的建立，促进地区协调发展和现代化建设起着重大作用，这就需要大量这方面的高科技人才。经济学考研